Waarom je jezelf soms toch even mantelzorger mag noemen

Als iemand je zou vragen of je mantelzorger bent, zeg je misschien nee. Je doet gewoon wat nodig is. Het is je moeder, je partner, je buurman, en je helpt omdat je van iemand houdt of omdat er niemand anders is. Dat voelt niet als een aparte rol, het hoort er gewoon bij.

En toch is er een woord voor wat je doet. Zorg je onbetaald en langere tijd voor iemand in je omgeving die extra hulp nodig heeft, door ziekte, een beperking, ouderdom of psychische problemen, dan ben je mantelzorger. Niet omdat je een cursus deed of ervoor koos, maar omdat het zo gelopen is.

Waarom dat woord helpt

Jezelf soms even mantelzorger noemen is geen etiket dat je opgeplakt krijgt. Het is meer een sleutel die een paar deuren opent.

• Je ziet je eigen inzet. Als alles vanzelfsprekend wordt, valt het je zelf niet meer op hoeveel je draagt. Het woord helpt je even stil te staan bij wat je doet, en bij je eigen grenzen.

• Je krijgt toegang tot steun. Er is van alles geregeld speciaal voor mantelzorgers: een luisterend oor bij het steunpunt, vervangende zorg zodat je er even tussenuit kunt, en in veel gemeenten een jaarlijkse mantelzorgwaardering. Die dingen zijn er voor jou, maar dan moet je jezelf wel tot die groep durven rekenen.

• Anderen kunnen rekening met je houden. Je huisarts, je werkgever of je gemeente kunnen pas iets voor je betekenen als ze weten dat je zorgt voor een ander. Zeg je het niet, dan blijft het onzichtbaar.

• Je staat er niet alleen voor. Heel veel mensen zijn mantelzorger, ook al zie je het niet aan de buitenkant. Jezelf zo noemen verbindt je met al die anderen die weten hoe het is.

Je blijft gewoon wie je bent

Jezelf mantelzorger noemen betekent niet dat je ineens alleen nog maar zorgverlener bent. Je blijft dochter, zoon, partner, vriend of buur. Je bent geen geval en geen zielig verhaal. Het woord is er niet om je zwaarder te maken dan je je voelt, maar om iets zichtbaar te maken wat anders onzichtbaar blijft.

Daarom hoeft het ook niet altijd. De ene dag voelt "ik help gewoon mijn vader" precies goed. Maar op een moment dat je vastloopt, of dat er ergens hulp of waardering klaarligt, mag je het woord er even bij pakken. Soms toch even mantelzorger, precies wanneer het je iets oplevert.

Twijfel je of je jezelf zo mag noemen? Dat is een gedachte die bijna iedereen heeft die voor een ander zorgt. Bij het steunpunt mantelzorg in je gemeente of op mantelzorg.nl denken ze graag met je mee, zonder dat je meteen ergens aan vastzit.